Quelle est la généalogie du postcolonialisme? De quelle façon occidentalisme et orientalisme vont-ils de pair? Comment comprendre le passé? Qu'est-ce que le passé imposé? Henry Laurens analyse de quelle façon les historiens travaillent et font face à la demande sociale de "thérapies mémorielles".
Henry Laurens, titulaire de la chaire « Histoire contemporaine du monde arabe", a publié Le Passé imposé chez Fayard le 4 mai 2022. Dans cette actualité, nous vous proposons d'écouter les conférences, dont cet ouvrage est tiré. Cet ensemble de cours donnés fin 2021 s'inscrit dans le cadre de son enquête pluriannuelle, intitulée la "Crise d'Orient : l'échec du nationalisme arabe".
Le spécialiste du monde arabe nous propose de nous arrêter dans l'atelier de l'historien afin de comprendre ses enjeux et ses concepts. Henry Laurens rappelait déjà en 2013 dans la revue Débat, l'opposition entre le rôle des historiens et la société, "le besoin de savoir ne doit pas se transformer en posture d’accusateur, voire en juge et en jury. Si, à la rigueur, on peut assimiler l’historien à un juge d’instruction qui instruit à charge et à décharge, il n’est pas là pour effectuer le reste de la procédure judiciaire". Dans la première partie de sa série, il souligne que "les historiens doivent reconnaître qu’ils ne sont pas les maîtres de la représentation du passé. Ils ne sont que les artisans du segment scientifique de la mémoire".
Après avoir rappelé les bases de la connaissance historique, Henry Laurens pose la question des comparatismes et revient sur le développement de l'orientalisme et l'occidentalisme de l'époque moderne à la décolonisation. Avant d'ouvrir l'enquête sur ce qu'il appelle le "passé imposé", il revient sur les différentes formes de violences au XXème et au XXIème siècles. Il fait état d'un passage de la figure du combattant à celle de la victime, d'une culture de la guerre à une culture de la paix, tandis qu'il note que le djihadisme au XXIe siècle relève des deux cultures.